Was ist Open Source und was bedeutet der Begriff für die Nutzer und Programme?
Die Antwort auf die Frage, was ist Open Source, ließe sich in einem Satz beantworten, doch dies würde der Sache, die sich hinter der Frage – was ist Open Source – verbirgt nicht gerecht. Die Kurzantwort – eine Software, deren Code offen zugänglich und kostenfrei ist, die verändert, weitergegeben, kopiert und installiert werden darf – wäre zu kurz gegriffen. Eine solche Antwort wäre genauso unzureichend, wie die Frage was ist Wikipedia mit den drei Worten “ein online Lexikon” zu beantworten. Hinter der Frage nach – Was ist Open Source – steht mehr als Antwort.
Um die Bedeutung der Frage, was ist Open Source, besser verstehen zu können zunächst ein Rückblick.
Wie vieles in der Softwareentwicklung, so hat auch die Entstehungsgeschichte der Open Source Software, seinen Ursprung in Bill Gates und Microsoft. Diesmal war Microsoft nicht der Entwickler, sondern durch die überwältigende Marktmacht des Unternehmens wurden andere Softwareunternehmen buchstäblich erdrückt. Auch gute Produkte ließen sich einfach nicht mehr verkaufen. Das Geld für die Entwicklung und Weiterentwicklung war kaum noch zu erwirtschaften. Die Entwicklung deutete klar auf eine Monopolstellung Microsofts in der Welt hin. Zum Glück liegt es in der menschlichen Natur eine erdrückende Übermacht nicht einfach so hinzunehmen. Einige klagten erfolgreich gegen Microsoft, da durch beabsichtigte Strategien diese monopolähnliche Stellung gefestigt werden sollte, andere beschritten neue Wege. Hinter der Frage nach “Was ist Open Source” steht nachfolgende Erkenntnis: Ist es nicht rentabel eine gute Software weiter zu verbessern, dann spricht auch nichts dagegen, den Source Code, zu veröffentlichen. Der Benutzer einer Anwendung kann sehr wohl mit einigem Sachverstand beurteilen, was an dem Programm noch besser zu machen wäre. Ein Beispiel war hier zum Beispiel Skype.
Was ist Open Source aus der Sicht des selbst programmierenden Anwenders beantwortet sich wie folgt:
Open Source ermöglicht es Anwendungen auf den individuellen Bedarf des Anwenders genauer abzustimmen, als jede geschützte Software. Völlig kostenfrei kann ein professionell arbeitendes Programm wie z.B. Open Office aus dem Internet ganz legal kostenfrei gezogen werden und dann so modifiziert, dass es für die Belange des Nutzers optimal zugeschnitten ist. Da Open Source wie Wikipedia nur durch die kostenfreie Mitarbeit vieler Menschen überhaupt existiert, wird der veränderte Code freiwillig und natürlich kostenlos anderen Nutzern zur Verfügung gestellt. Dies ist der Kernpunkt auf die Frage was ist Open Source. Ein Paradebeispiel für “Was ist Open Source” in der Umsetzung ist der Mozilla Firefox. Der Ursprung des kostenlosen Open Source Browserprogrammes ist der freigegebene Code des Netscape Navigators. Als Gegenpol zum Internet Explorer von Microsoft befindet sich Firefox auf vielen Computern. Durch seine stetige Weiterentwicklung ist, zumindest nach der subjektiven Meinung von Millionen von Nutzern, der Firefox zumindest auf gleicher Augenhöhe mit allen modernen kommerziellen Browsern.
Die Definition der Frage “Was ist Open Source?” müsste philosophisch gesehen erweitert werden.
Die Definition die sich aus der Frage, was ist Open Source, als Antwort ergibt, sollte zumindest aus philosophischer Sicht um den Punkt – eine Lebenseinstellung – erweitert werden. Es ist schon eine besondere Lebenseinstellung, die dazugehört, den Quelltext, also die Programmierung menschlich lesbar, der eigenen Arbeit anderen kostenfrei, ohne Ansehen der Person zu überlassen. Dies geschieht, gemäß Definition des Begriffes Open Source, im Wissen, dass das geistige Eigentum zum Gemeingut wird und frei kopiert und genutzt werden darf. Natürlich auch in der Hoffnung, das andere den Quellcode noch verbessern und ihn dann ebenso offen weiteren Menschen zur Verfügung stellen. Unschwer ist zu erkennen hinter – was ist Open Source – steckt mehr als nur ein kurzer Satz mit wenigen Worten.